「今は出身地のラスベガスの都心から少し離れたところに住んでいます。のどかな郊外なので、子供を育てるには良い場所だけど、砂漠だから気温は４５度。この夏の日本よりも暑いんですよ」

実はリアさん、シングルマザーとして一人娘のミラちゃん（９）を育てながら、現地の大学に通い研究の道を歩んでいる。

「ネバダ州立大学ラスベガス校の４年生で、社会心理学を学んでいます。大学進学の時期と日本デビューが重なったこともあって、ずっと大学で学びたい気持ちがあったんです。今の研究テーマは『なぜ女性は過小評価されているか』。
数学や科学技術、工学の分野で活躍する女性が少ない原因を、統計や論文を読みながら研究しています」

子育てと学業の両立は大変だ。
早起きして朝食を作り、小学校に通うミラちゃんと一緒に家を出る。
大学の帰りに迎えに行き、夕食を作って済ませると、ミラちゃんが寝ついてから机に向かう。

それでもリアさんのモチベーションは高い。
「卒業後は大学院に進み、研究を続けていく」と目標を語ってくれた。
「研究は難しい。でも、学ぶことによって自分の生活の助けになっています。違う目線で世界を見ることができるようになったし、視野が広がりました。
子育てにも役立ってます。もともと書いたり、読んだりすることが好きだから全然苦じゃなくて、むしろ自分に合ってると思うんです」